estels

Articles, vídeos, enllaços i recursos sobre els diferents tipus d'estels i els seus usos.

Estels estàtiques, acrobàtiques, de tracció, KAP, etc.

Història de les cometes

Encara que el seu origen és incert, se suposa que els estels van néixer a la Xina fa de més de 2.500 anys. Hi ha diverses llegendes sobre el seu origen: un barret de bambú d'un pagès portat pel vent, la vela d'un vaixell o potser l'obra de el filòsof Mo Tu, que va construir un estel amb forma d'au que va estar volant tres dies com els ocells.

La veritat és que volar estels era un exercici de meditació per als xinesos. Però, a més d'aquests usos lúdics o religiosos, els estels van ser utilitzades -com també ho farien a la Polinèsia anys més tard- com a art de pesca, lligant un ham amb un esquer a un estel que després es deixava anar des d'una barca, tenint cura de situar l'artefacte a prou distància de l'ombra que projectava el pot, per enganyar els peixos.

Els xinesos també van trobar aplicacions militars a aquest objecte, que podien ser des de fer senyals en el camp de batalla, a mesurar la distància a un campament assetjat i, fins i tot, en algunes cròniques es parla que hi va haver homes que van volar en aquests objectes sobre ciutats assetjades.

L'estel s'estén des de la Xina per tota la seva àrea d'influència; així, apareix en països de sud-oest asiàtic com Corea, l'arxipèlag Malai, Indonèsia i Birmània, i també al Japó i l'Índia. Es desconeix quan va tenir lloc aquesta expansió, però si és probable que tingués lloc en un curt espai de temps, ja que l'estel aviat comença a ser difosa per la Polinèsia, arribant a ser coneguda en llocs tan a l'est com l'illa de Pasqua. De la mateixa manera, a través de l'Índia, s'estén cap a l'oest fins a la península aràbiga i el nord d'Àfrica.

A Europa l'estel es va conèixer abans de segle XVI per tres vies: les invasions mongoles, les rutes comercials pel Cap de Bona Esperança i els contactes amb el món àrab. La història europea de l'estel comença amb els anomenats Dracos o catavents en forma de drac que s'empraven com estendards en els últims dies de l'Imperi Romà. Aquests objectes consistien en un sac cilíndric de boca ampla que tenia l'aparença de drac o un altre animal fantàstic i que es portava lligat a la part alta d'un pal. A l'omplir-se d'aire s'inflava, onejant a el vent sobre els genets en les batalles. La seva fi era el de causar terror a l'enemic en la batalla i actuar com grímpola o gallardet que permetia als arquers conèixer la direcció de vent.

Ja en el segle XIV apareix una descripció detallada d'un estel amb forma de drac en diversos documents de l'època, com el tractat de tecnologia militar Bellefortis (1405) de Conrad Kieser o en un manuscrit de 1430 que es conserva a Viena. Però és a la fi de el segle XVII quan l'estel es fa enormement popular a tot Europa, si bé circumscrita a l'àmbit infantil, com a passatemps o en espectacles pirotècnic. El seu potencial científic no es va reconèixer fins ben entrat el segle XVIII, excepció feta d'alguns experiments no documentats que va fer Isaac Newton, referents als aspectes geomètrics de les formes de les cometes. Un altre dels científics que va experimentar amb estels va ser Benjamin Franklin qui, 1752 tempestuós dia de juny de XNUMX, es trobava realitzant assajos amb electricitat. Quan va elevar cap al cel la seva famosa "estel elèctrica" ​​amb una clau lligada a la corda, va comprovar que es produïen descàrregues elèctriques, la qual cosa li va permetre demostrar la naturalesa de l'raig i, subsegüentment, inventar el parallamps.

Malgrat aquests precedents, els estels no es van emprar de forma regular per elevar instruments en observacions meteorològiques fins al segle XIX. D'aquesta època daten els invents de William A. Eddy (1891) i L. Hargrave (1894), que van suposar una revolució quant al seu ús en l'estudi de l'atmosfera. El primer va fabricar un estel de tipus convencional amb el travesser arquejat fins a formar un angle diedre, la qual cosa li permetia volar sense cua; l'estel de el segon era una estructura tridimensional consistent en dues caixes connectades entre si amb els extrems oberts.

A finals de segle XIX i principis de l'XX, coincidint amb el desenvolupament de l'aviació, es van inventar sistemes amb fins militars per elevar observadors en el camp de batalla. Aquests consistien en trens de grans estels als quals se'ls penjava una cistella, de l'estel o del seu fil, per albergar a l'observador. Van tenir més o menys èxit, però a la fi van resultar més eficaços els globus. El sistema que més possibilitats va tenir, adoptat fins i tot per l'Armada i exèrcit britànic, va ser el que feia servir l'estel ideada pel pioner de l'aviació Samuel Franklin Cody (1903), que estava formada per dues cel·les dobles de Hargrave adossades entre si i proveïdes d'ales angulars.

En la primera dècada de segle XX, Alexander Graham Bell va experimentar amb estels per desenvolupar una màquina voladora que pogués ser tripulada. Va construir enormes cometes formades per un gran nombre de cel·les tetraèdriques. En 1907 va construir una de 3.393 cel·les que, arrossegada amb un vaixell de vapor, es va elevar 50 metres de el nivell de terra. Altres construccions tetraèdriques més grans, equipades amb motor, no van donar el resultat desitjat, així que, el 1909, va preferir dedicar-se a altres activitats.

Després de la Segona Guerra Mundial, l'enginyer americà Francis Rogallo va desenvolupar un estel que va obrir camí a la nova forma coneguda com semiflexible, caracteritzada perquè adquiria la seva forma gràcies a la combinació de l'acció de vent i un sistema de sis brides. La NASA es va interessar per la idea de Rogallo, que pensava emprar com paracaigudes en la reentrada de càpsules espacials. Els actuals planadors d'ala delta i els estels acrobàtiques de dos fils són dues conseqüències d'aquestes investigacions.

L'any 1963, l'americà Domina C. Jalbert es va inspirar en l'ala del seu avió per al disseny d'un estel flexible (parafoil) que tenia tots els avantatges dels principis aerodinàmics de les ales rígides, ja que l'estel no necessitava de cap vareta, i aconseguia la seva forma i rigidesa de vol per mitjà d'unes bosses internes que s'inflaven amb el vent, el que li donava una forma alar de gran estabilitat i una gran força de sustentació.

Avui en dia l'aparició de les cometes acrobàtiques de dos, tres i quatre fils i els estels de tracció han donat popularitat a la mateixa, com a esport i diversió.