De Scoville-schaal is bedacht door Willbur Scoville om te meten hoe heet pepers zijn. Evalueert de hoeveelheid capsaïcine, een stof die aanwezig is in planten van het geslacht Spaanse peper Hij deed het door middel van een organoleptische test waarbij hij probeerde te standaardiseren en een manier te vinden om verschillende producten te kopen. Ondanks de beperkingen, aangezien het een organoleptische analyse is waarbij de subjectiviteit van mensen en hun gevoel voor gehemelte invloed hebben, was het een vooruitgang.
Tegenwoordig (sinds 1980) worden kwantitatieve analysemethoden zoals hogedrukvloeistofchromatografie (HPCL) gebruikt die de hoeveelheid capsaïcine rechtstreeks meten. Deze methoden retourneren waarden in "eenheden van scherpheid of heetheid", dat wil zeggen in één deel capsaïcine per miljoen gedroogd peperpoeder. Het resulterende aantal eenheden wordt vermenigvuldigd met x15 om te converteren naar Scoville-eenheden. Het zou niet nodig zijn om naar Scoville te gaan, maar het wordt nog steeds gedaan uit eerbied voor de ontdekker en omdat het een systeem is dat al algemeen bekend is.
De verschillende variëteiten van een soort kunnen meer of minder capsaïcine bevatten, maar zelfs de kweekmethoden en / of omgevingsfactoren kunnen bepalen dat een chili min of meer heet is, zelfs als hij tot dezelfde variëteit behoort.
Lezen